Au XVIIIe siècle, Venise est épuisée économiquement et politiquement. Mais elle jette sur le monde un éclat nouveau en développant la culture la plus originale en Italie. Elle devient alors capitale artistique. P. Monnier, humaniste genevois né en Florence en 1829, cherche à restituer l'âme de Venise de ce siècle révolu.