Roger Cormery aurait voulu passer une retraite paisible auprès de Juliette, son épouse, dans leur maison de pêcheurs de Paimbœuf.

Seulement voilà : l'ancien truand est retrouvé un beau matin assassiné sur une plage de l'estuaire de la Loire. Commence alors pour Luc Brillant, aidé de ses collègues Bretaudeau et Brétécher, une enquête menée à un rythme soutenu à travers le Pays de Retz maritime, avec le renfort de la gendarmerie et Gaëlle, une jeune journaliste de la presse locale.

De Nantes à Pornic en passant par Saint-Brévin, le lieutenant de police nantais s'intéresse aux personnes qui ont gravité un temps autour de la victime, notamment aux Sternes, un groupe de musique bretonne qui se produit régulièrement dans le café-concert, établissement récemment cédé par Roger et Juliette Cormery à un certain Tom Guignard, l'ami du couple.

La présence dans le lieu de la troublante Irina, et de Jean-Louis Mondino, le fier manager des Sternes, vient donner du sel à cette enquête qui met en scène tout un pays atlantique, réputé pour ses plages et ses activités nautiques et touristiques.