Homme de grand talent, remarquable animateur et pédagogue, Jean Rodolphe

Perronet demeure avant tout l'emblématique directeur du «Bureau des

dessinateurs du Roi» qui est à l'origine de ce qui deviendra la première école

d'ingénieurs française : l'École des ponts et chaussées. Il en restera pendant quarante-sept

ans l'organisateur minutieux et le responsable attentif.

Mais l'oeuvre de l'ingénieur Perronet - nommé à 54 ans «Premier ingénieur du

Roi pour les ponts et chaussées» - est tout aussi remarquable que celle du gestionnaire.

Technicien novateur, il contribua à faire évoluer les théories constructives

traditionnelles héritées des Romains et du Moyen Âge.

Ponts, routes, ports, travaux hydrauliques, lever de la Carte de France : un grand

nombre de projets ou de réalisations lui sont attribués ou bénéficient de ses conseils

et de son expertise au long d'une période d'activité extraordinairement féconde

de près de soixante-dix ans.

C'est à la reconstitution de cette carrière hors du commun que nous entraîne

Claude Vacant au fil des pages de l'ouvrage. À travers textes et documents d'époque,

c'est aussi à l'évocation de quelques détails de sa vie privée - non moins riche

- qu'il nous convie afin de mieux connaître l'homme que rien dans ses origines

sociales, fort modestes, ne semblait prédestiner à un devenir si prestigieux.

Une passionnante chronique, entre mythe et réalité, d'une vie et d'une oeuvre

commencées à l'aube du Siècle des lumières et achevées au milieu des soubresauts

de la Révolution française.