Royat (Puy-de-Dôme) , vers 1860. Sous l'impulsion

de Napoléon III, les thermes sont plébiscités par la

haute société parisienne. On s'y retrouve entre curistes

du même monde pour se soigner mais aussi pour

faire salon, se divertir, jouer au casino.

Orpheline, élevée par une tante miséreuse, Clarisse

a eu la chance de fréquenter l'école grâce à la protection

du docteur de la famille. À la mort de son bienfaiteur,

elle n'a pas eu d'autre choix que de s'employer

comme donneuse d'eau à l'établissement thermal.

La jolie Clarisse est courtisée par les beaux messieurs

de Paris. Mais elle est éperdument amoureuse

d'un simple agent thermal auquel elle se donne avant

qu'il ne parte pour le service militaire. Quand elle

découvre qu'elle est enceinte, elle est prête à garder

l'enfant au risque du déshonneur. Mais le jeune homme

était-il sincère quand il a promis de l'épouser à

son retour ?