Dans la Rome du VIe siècle après J.-C. dévastée par les invasions barbares, la jeune Maria, élevée dans le culte des splendeurs antiques, découvre un mystérieux palais enfoui sous terre. Elle y rencontrera son destin et vivra la passion mythique de la vestale amoureuse. Ce récit écrit en 1914 constitue une sorte de testament prophétique du poète symboliste russe.