Philoctète, dans la mythologie grecque, est un camarade d'Ulysse. Blessé en combat, il agonise depuis des jours, et comme ses lamentations démoralisent le reste de l'armée, ses compagnons décident de l'abandonner sur une île. La douleur d'autrui met toujours le spectateur mal à l'aise, car elle lui rappelle cruellement sa propre fragilité...