Tour à tour dans la campagne grise du Norfolk et dans la chaleur tourmentée de l'Afrique du Sud, la chronique anglaise d'une famille catholique humaniste mais désabusée. Par tableaux réalistes de ces vies quotidiennes, Hilary Mantel nous fait vivre l'émergence d'un trop lourd secret de famille, d'un drame venu bouleverser la conviction et la foi des plus dévoués.