Qaret el-Toub est un des rares sites

du nord de l'oasis de Bahariya à

avoir échappé aux prospections

archéologiques menées par Ahmed Fakhry

dans les années 1930-1940. Le substrat rocheux

y accueille un cimetière utilisé de

la fin de l'Ancien Empire au Haut-Empire

romain, qui fait partie de la vaste couronne

de nécropoles entourant l'agglomération

de Psôbthis, chef-lieu antique

de la «Petite Oasis». Dans le dernier quart

du III^e siècle, des castra furent installés

par-dessus les tombes, à l'aboutissement

des pistes caravanières en provenance du

sud (Darb el-'Arbayin) et du nord-ouest

(oasis de Siwa). Ce premier volume de la

publication des fouilles de Qaret el-Toub

s'attache à identifier la nature du site, à

diagnostiquer le potentiel scientifique de

son gisement archéologique et à établir

le cadre chronologique dans lequel fut

construite, entretenue et remployée la

fortification d'oasis chargée de manifester

localement et de protéger les institutions

publiques de l'État romain. Comme le fort

fut occupé sans discontinuer depuis sa

fondation, sous Dioclétien et Maximien,

jusqu'au X^e siècle de notre ère, la séquence

des habitats qu'il abrite constitue

un observatoire privilégié pour l'étude de

la période de transition entre l'Antiquité

tardive et l'époque arabe.

Qaret el-Toub is one of the few

sites in the northern Bahariya

oasis that escaped the archaeological

surveys conducted by Ahmed

Fakhry in the 1930s and 1940s. A graveyard

settled on the bedrock was used

from the end of the Old Kingdom until

the early Roman Period. It belongs to the

large ring of cemeteries surrounding the

urban area of Psôbthis, ancient chief town

of the "Small Oasis". In the last quarter of

the 3rd century AD, military castra were

installed over the graves in the incoming

area of the caravan routes from the

south (Darb el-'Arbayin) and from the

northwest (Siwa Oasis). This first volume

of the final archaeological reports of the

excavations at Qaret el-Toub attempts to

identify the nature of the site, to make an

assessment of the scientific potential of

its archaeological field, and to determine

the overall chronology of the history of

this oasis fortress, that was built in order

to embody locally and to protect the public

institutions of the Roman State. As the

fort was occupied continuously, from its

building under Diocletian and Maximian

until the 10th century AD, the sequence

of occupation levels which it provides

makes it an ideal research field for the

study of the transitional period leading

from late Antiquity to Arabic times.