L'institution monastique a tenu un rôle important au Moyen Age quant au développement des connaissances et à l'évolution du paysage. L'auteur explique comment et dans quel contexte, pendant plus de dix siècles, elle a organisé le territoire, développé les sciences, les techniques et les arts et conservé et répandu le savoir. Il présente aussi les édifices, leur conception et la vie des moines.