L'aquafortiste et illustrateur belge Félicien Rops (1833-1898) connut en France la reconnaissance immédiate. Le caractère érotique de son art, parfois léger et parfois morbide, toujours doté de mordant et d'ironie, trouva de fervents admirateurs, surtout parmi les écrivains qui aimaient à voir leurs ouvrages illustrés par une de ses symboliques eaux-fortes.

Rops n'en restait pas moins meurtri de trouver un moindre enthousiasme en son pays natal.

Camille Lemonnier (1844-1913), reconnu par les écrivains de La Jeune Belgique comme le grand maître de la littérature moderne belge, mit tout en œuvre pour le faire connaître et reconnaître. Parcourant les divers aspects du travail de ce "génie vif et blagueur", il sut donner de l'œuvre de son compatriote une vision d'une remarquable envergure.

Cette monographie reste le texte majeur de la critique ropsienne.