Deux théâtres très anciens, ayant marqué l'histoire des marionnettes européennes, continuent à dominer la scène contemporaine italienne. Les compagnies les plus célèbres de Palerme se consacrent à l 'opéra dei pupi, un théâtre né au XIX^e siècle ; les marionnettistes napolitains les plus connus animent le Pulcinella des guarattelle, diffusé au moins depuis le XVII^e siècle. Si aujourd'hui des marionnettes aux formes nouvelles sont reconnues en tant quart contemporain, qu'en est-il de ces deux « traditions » perçues encore comme « populaires » ? Pour saisir la façon dont les pupi et les guarattelle articulent leur passé avec le présent le plus actuel, cet ouvrage étudie leur image à travers le temps et leurs performances contemporaines.