À l'image de la Société économique de Berne, ou impulsées par la

même conception du rapport au monde, des sociétés d'utilité

publique se développent partout en Europe dans la deuxième moitié

du dix-huitième siècle. Cercle patriotique ou agronomique, club

politique ou loge maçonnique, cette structure sociale qui se veut

influente sur la collectivité adopte des buts ou des stratégies politiques

variables. Supervisées ou soutenues par l'Etat parfois, créées pour

compenser ses manquements ailleurs, ces sociétés expriment leur idée

de ce que doit être l'action politique ou publique et du rapport que

doivent entretenir savoir, élitisme social et développement socio-économique. Se démarquant de la bienfaisance et avant la

conceptualisation de la philanthropie, ce mouvement élabore la

notion d'utilité sociale.