Voici l'Afrique des «siècles d'or». En Europe, c'était

le Moyen Âge. Scrutant les traces que laissèrent des

civilisations brillantes (VIII^e-XV^e siècles), François-Xavier

Fauvelle-Aymar nous fait découvrir de manière captivante

la riche histoire de ce continent méconnu. Conduit par les

négociants, les aventuriers, les géographes et les diplomates

d'un lointain passé mais aussi par les archéologues du temps

présent, son récit nous mène du Sahara jusqu'aux rives

du fleuve Niger ; de l'empire du Mali jusqu'aux royaumes

chrétiens de Nubie ou d'Éthiopie ; des principautés de la

côte d'Afrique de l'Est jusqu'aux énigmatiques pouvoirs qui

ont laissé les ruines majestueuses de Grand Zimbabwe.

On découvre les cours de souverains opulents ; les villes

très peuplées où les commerçants du monde islamique

rencontraient les négociants africains ; les marchés où

s'échangeaient ambre de cachalot, esclaves et or, contre

vaisselle de luxe, lingots de métal et de sel, coquillages et

perles importés d'Asie. Une carte, une fresque, une lettre,

les ruines d'une ville de sel, une pièce de monnaie ou une

inscription gravée permettent à l'auteur de reconstituer

l'histoire. Rares, fragiles, ces traces constituent le temps

retrouvé d'une Afrique mobile, marchande et interlope.