Les dossiers préparatoires de L'oeuvre (1886) et de La terre (1887). Le premier roman évoque la jeunesse de E. Zola, sa venue à Paris en 1858, les milieux artistiques qu'il a côtoyés et sa carrière d'écrivain. Le second dépeint les moeurs et les coutumes des paysans, et fait de la terre une véritable héroïne, gardienne de la vie et de la mort.