Itinéraire d'un passeur de mondes

Une aventure ethnologique

Philippe Laburthe-Tolra a traversé une époque charnière de l'Afrique, celle des Indépendances,

en vivant durant une dizaine d'années au coeur des sociétés, successivement au Dahomey

(devenu Bénin) et au Cameroun. Expérience qu'il a poursuivie plus tard lors d'un séjour de

quatre ans en Haute-Volta, assistant à la Révolution menée par Thomas Sankara qui allait

rebaptiser son pays Burkina Faso et, accessoirement, participant comme ouvrier à la

construction du chemin de fer burkinabé ! Parallèlement, Philippe Laburthe-Tolra s est

consacré à une étude approfondie de la société Béti établie autour de Yaoundé, la capitale

camerounaise, et à la résolution de l'énigme de la conversion des Béti au catholicisme. En

habitant dans les villages, en mangeant et en dormant chez les gens, en participant à des

initiations, il a recueilli des savoirs et des expériences vécues de première main.

Ses cinq années à l'Université de Rennes et plusieurs stages d'anthropologie en Bretagne lui

ont offert d'intéressants points de comparaison relatifs au bouleversement des mondes

traditionnels et aux processus de diffusion, de transmission et de recomposition.

Dans ces entretiens, Philippe Laburthe-Tolra évoque son enfance, sa jeunesse, et les

circonstances fortuites qui l'ont conduit à devenir ethnologue. On y découvre aussi un esprit

libre, portant un regard éclairant sur les mutations des sociétés contemporaines. L'ethnologue

nous révèle l'existence de mondes simultanés, plis et poches du présent et du passé, où se

côtoient et se mélangent monde moderne et monde traditionnel. Il nous montre comment

on passe de l'un à l'autre selon les besoins du moment.