La notion d'Asie centrale a émergé tardivement :

ce n'est qu'à partir de 1825 qu'elle vient supplanter celle

de «Tartarie», souvent associée à la terreur mongole.

Au XX^e siècle, deux courants archéologiques ont profondément

contribué au renouvellement des études sur

cette région : l'école française, portée par la Délégation

archéologique française en Afghanistan, et l'école soviétique

des grandes expéditions pluridisciplinaires. La redécouverte

des deux langues principales de la région, le sogdien et

le bactrien, a également fait avancer considérablement

les recherches sur cette aire culturelle qui englobe le

Turkménistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan, le Kazakhstan, le

Kirghizistan et l'Afghanistan.