Pourquoi nous arrive-t-il d'être si malheureux ? Peut-on

espérer guérir par nous-mêmes du chagrin ? Peut-on l'éviter, le

supprimer, réussir à en consoler les autres ? Ou doit-on s'y résigner,

comme à une fatalité ?

Ces questions, que chaque épreuve douloureuse ravive,

interrogent le pouvoir qu'à l'homme sur son propre destin.

La violence et l'intensité d'un trouble sentimental, le visage

effroyable de la mort d'un ami, le sentiment d'injustice qu'elle

nous inspire, le désarroi dans lequel elle nous plonge, tout paraît

justifier nos plaintes et légitimer nos pleurs.

Au pessimisme tragique de l'existence, Cicéron oppose

le pouvoir thérapeutique de la méditation philosophique. Ce

pouvoir incertain de soigner les âmes chagrines, les stoïciens

y prétendent en indiquant à l'homme sa responsabilité fondamentale

vis-à-vis de ses propres états affectifs ; à l'origine d'un

chagrin, même dévastateur, juste une simple opinion, un bref

jugement qui confère l'existence à un mal qui n'est qu'une

simple représentation et que rien ne nous oblige à croire.

Sages, les hommes pourraient l'être pourvu qu'ils comprennent

qu'ils sont à la fois auteurs et victimes de leur propre

souffrance, et que la nature leur a déjà donné la capacité d'être

heureux en toutes circonstances, s'ils ne consentaient qu'à faire

bon usage de leur raison.