Soldat et homme politique, artiste et héros romantique,

bourgeois et roi prolétaire, Napoléon est difficile à cerner.

Si les Français le comprennent mal, c'est parce qu'ils le

prennent pour un des leurs. Détracteurs ou apologistes, ils oublient

l'essentiel : Napoléon est corse ! Et ses contradictions prennent

leur source dans la première moitié de sa vie : les années d'enfance

à Ajaccio, les études sur le continent, à Brienne puis à l'École

militaire de Paris, la découverte de la vie de garnison à Auxonne,

le retour parmi les siens, le vent de la Révolution qui balaie tout

sur son passage, son poste de lieutenant-colonel dans la garde

nationale d'Ajaccio avec Pascal Paoli pour modèle, avant le

départ précipité en juin 1793, définitif...

Cette période fondatrice dans la vie du futur Empereur, qui a

souvent été l'objet de romans ou d'approximations, valait la

peine d'être revisitée avec justesse et honnêteté.

On rencontrera dans cet ouvrage un enfant ayant grandi loin

des siens. On y croisera aussi un jeune homme profondément

marqué par la mort d'un père qu'il a peu connu, devenu le véritable

chef de sa famille. On découvrira enfin que les relations

qu'il a nouées sur l'île ont beaucoup compté dans sa formation

et dans son destin. Parmi les rencontres et les amitiés révélées

dans cet ouvrage, il en était une particulièrement mal connue.

C'est celle qui lia la famille Bonaparte, puis Napoléon lui-même,

au vieux général Paoli, avant de s'envoler dans la fumée

des combats de l'été 1793.