Au début des années 1820, une digne dame anglaise nommée Frances

Trollope rencontre l'aventurière Fanny Wright. Celle-ci, toute vibrante d'idées

utopistes, entraîne Frances et sa famille aux États-Unis, sur la trace du marquis

de La Fayette, héros vénérable de l'histoire américaine. Frances, la narratrice,

découvre une Amérique à peine civilisée où l'esclavage fait rage, où les

hommes crachent du tabac sur les robes des femmes et où les idées socialistes

côtoient un puritanisme naissant. Après un passage en Haïti, le voyage se termine

en Italie.

Fanny Wright et Frances Trollope ont bien existé, la seconde a écrit de nombreux

récits et romans, mais la femme truculente et attachante que l'on

découvre dans ces pages est une pure invention d'Edmund White. Le romancier

décrit les contrastes d'une Angleterre usée, corsetée, et d'une Amérique toute

jeune dont certains excès ne surprendront pas le lecteur du XXI^e siècle...

Ce roman, plein d'esprit et de vie, est une fantaisie non dénuée de profondeur,

écrite par un auteur qui montre ici toutes ses capacités d'invention et de

renouvellement.