« Toujours, de siècle en siècle, la même exaspération éclate, la jacquerie arme les laboureurs de leurs fourches et de leurs faux, quand il ne leur reste qu'à mourir. » Ainsi s'exprime Zola dans « La terre ».

Le XX^e siècle n'a pas fait exception, mais il a donné à la lutte une forme singulière. Une disposition de la loi poussa les commis du fisc à traquer les bouilleurs de cru. Un immense mouvement souleva le monde paysan. Dans des luttes sans merci, bouilleurs et rats de cave rivalisèrent de fourberie, de roublardise, de perversité, d'acharnement, de mauvaise foi, de cruauté. Ainsi se multiplièrent ces situations étranges allant du dramatique au cocasse que cet ouvrage, sans prendre parti, nous livre dans leur réalité.