Robert Penn Warren (1905-1989), romancier du Sud, fut

longtemps le grand rival de Faulkner.

Les Fous du roi (prix Pulitzer 1946), sans doute son plus grand

livre, nous fait assister au douteux combat qu'un homme peut-être

sincèrement épris de justice entend livrer - seul d'abord ou presque

- contre les forces de la corruption et du mensonge. Nous sommes

dans l'Amérique profonde du début des années 30, mais en territoire

plutôt familier : trafics d'influence, combines et crapuleries en tout

genre, histoires de sexe ou d'argent opportunément déterrées à

l'attention d'un ennemi politique ou d'un «ami» devenu gênant -

les choses ont décidément peu changé.

L'apprenti-sorcier, vite promis à ce qui ressemble à une

ascension irrésistible, sera à son tour rattrapé par un passé dont

il a imprudemment remué les eaux troubles. Car le temps, ce grand

oublié des ambitieux d'où qu'ils viennent, finit toujours par se

venger, en y mettant parfois une terrible ironie. Et puis la violence,

même au service de la meilleure cause, n'est jamais un instrument

facile à manipuler...

Un livre féroce et mélancolique, construit à la façon d'une partie

d'échecs qui laissera, on le devine, la plupart des acteurs sur le

carreau... et les survivants privés de bien des illusions.