La vie musicale entre 1787 et 1830, de la mort de Gluck à la création de

la Symphonie fantastique de Berlioz, délimite l'espace d'investigation,

autant chronologique que géographique, de cet ouvrage. Sur quelles

lignes de force a pu se construire une conscience romantique musicale dans la

capitale française jusqu'à l'affirmation de 1830 ?

Diverses approches croisées entre spécialistes de la littérature, historiens et

musicologues articulent, à partir de cette question, le dialogue ici proposé.

Une enquête lexicale puis philosophique autour du mot «romantisme»,

de ses significations pour la critique et de ses matérialisations sonores,

fonde l'échange. L'ouvrage s'applique ensuite à mettre en lumière les liens

complexes qui unissent les générations successives ou contemporaines. La

transmission intergénérationnelle passe par les figures tutélaires que furent

Beethoven, Méhul et Rossini, Berlioz et Gluck, mais aussi par la nouvelle

figure du chef d'orchestre. Le romantisme naissant est enfin ressaisi à partir de

ses géographies réelles ou imaginaires : l'Europe du nord, avec Ossian et

Walter Scott, les parcours de musiciens entre France, Italie et Allemagne, avec

Cherubini et Spontini, le glissement des pays archaïques et mythiques aux

contrées plus réelles dans les livrets d'opéra de Rossini, l'ouverture d'un

romantisme européen avec Stendhal, l'attention même aux musiques extra-européennes

avec Lamartine.

Plus souvent construites que subies, ces «généalogies» du romantisme

musical français, contribuent à révéler l'identité parisienne d'un phénomène

européen, ouvert et interrogateur.