« Le brigandage a été dans l'ancienne France, un mal extrêmement répandu : il n'en pouvait être autrement avec la quantité de mendiants, de vagabonds, de ribauds qui pullulaient dans les villes et les campagnes. Les déserteurs étaient nombreux : leur nombre se grossissait à la fin de chaque guerre. Il se formait des bandes redoutables d'aventuriers qui n'étaient pas toujours, au début, des criminels, mais qui le devenaient presque nécessairement. » Marcel Marion.

Georges Sangnier présente dans cet ouvrage une étude très fouillée du brigandage sous la Révolution et l'Empire. Dans la seconde partie du livre, plusieurs récits illustrent ce thème, entre autres les exploits et les méfaits de la fameuse bande de Salembier.