En février 1990, Jacques Derrida se rend pour la première fois à Moscou. Pendant ce séjour, il rencontre plusieurs philosophes russes - plutôt jeunes et non-conformistes. Quelques semaines plus tard, aux États-Unis, il écrit (à l'attention du groupe américain de « Critical Theory ») une sorte de méditation sur le thème du Retour de l'URSS - impossible récit de voyage qui se situe dans la lignée de quelques autres relations célèbres : celles de Walter Benjamin (1926-1927), André Gide (1936-1937) ou encore René Etiemble (1934, puis 1958).

Ce volume réunit ce texte et ce document, revus par l'auteur. Jacques Derrida y livre les réflexions produites par ce voyage et son contexte : confrontation d'une des plus importantes philosophies d'aujourd'hui avec les changements brutaux du monde, les avenirs incertains - et la question du témoignage de « l'intellectuel ».