Venue d'Europe centrale au XIX^ème siècle, la famille Arnheim s'est établie aux Etats-Unis avec la volonté de s'y forger un nom et une réputation. Et pour gravir l'échelle sociale, quel meilleur moyen que de contracter de bonnes alliances ? Ainsi, de mariages forcés en déceptions amoureuses, d'associations financières en coups tordus, les Arnheim vont-ils, au cours du siècle, se tailler un empire. Cela n'ira ni sans mal ni sans drames...