Avec humour et précision, ce livre donne la parole aux grands et aux petits musiciens de jazz de l'époque glorieuse de celui-ci et dessine leurs parcours exemplaires ou sordides. Entre les cortèges tapageurs de La Nouvelle-Orléans, et les big-bands polissés qui enchantent le public blanc, le jazz accompagne l'émancipaion de la communauté noire américaine jusqu'en début des années 50.