En 1989 déjà, le directeur de la CIA désignait

le Cachemire comme «la région la plus

dangereuse et la plus explosive du

monde». Il est vrai qu'elle a connu quatre guerres

en cinquante ans et que, depuis la fin des années

quatre-vingt, les actes de terrorisme transfrontalier

ont fait plus de soixante mille morts.

Il n'en a pas toujours été ainsi. Lorsque Sir Francis

Younghusband traverse le Cachemire à la fin du

XIX^e siècle, il décrit la région comme un des hauts

lieux de l'art et de la littérature. C'est aussi un

pays où, il y a quelques années encore, on pouvait

trouver une véritable symbiose entre les cultures

hindoue et musulmane.

Le drame survient lorsque les Britanniques se

retirent de l'Inde en 1947. L'Etat du Jammu et

Cachemire se trouve pris en sandwich entre les

deux nouveaux dominions de l'Inde et du

Pakistan. La tragédie est née de la folie même de

cette partition.

Claude Arpi démêle l'écheveau compliqué du

destin de cet ancien royaume, naguère heureux.

Son livre analyse les racines du problème actuel

ainsi que les complexités stratégiques de cette

région, entourée par la Chine, les pays pétrolifères

d'Asie centrale et l'Afghanistan. Il étudie en

particulier les rapports entre l'Inde et le Pakistan,

marqués depuis plus de cinquante ans par une

rivalité de «frères ennemis», et suggère des

solutions à ce conflit, l'un des plus longs et difficiles

de la planète.