Regards sur les bibliothèques religieuses d'Ancien Régime est un

recueil d'articles qui s'appuie sur des fonds et des documents très

divers, sur des catalogues dressés soit par des bibliothécaires

responsables de fonds importants, soit par des commissaires

municipaux qui visitent les maisons religieuses en 1790-1791, soit par

la reconstitution d'une collection à partir des ex-libris des livres

conservés, soit enfin par l'analyse des recensions qui constituent des

«bibliothèques idéales» des rédacteurs de périodiques.

Au-delà du constat, général et sans surprise, qui est la grande

importance prise par la théologie dans ces collections religieuses, ce

recueil cherche à saisir l'orientation particulière de chacune d'entre elles.

Le classement utilisé par les catalogues, la prépondérance de telle

discipline, la répartition des ouvrages dans cette discipline, toutes ces

perspectives fournissent les bases de l'analyse. On y voit l'emprise,

selon tel ou tel fonds, de la théologie mystique, du jansénisme ou des

sciences et arts. Mais pour chacun de ces domaines, les livres révèlent

une quête spécifique. La théologie mystique des Capucins de Toulon

ne se limite pas aux livres de piété qui s'accumulent chez les

Visitandines de Caen. Le jansénisme des Mauristes d'Orléans n'est pas

celui de l'évêque de Montpellier ou des Nouvelles ecclésiastiques. La

physique que privilégient les bibliothèques des Minimes de Marseille

ou des Mémoires de Trévoux n'est pas uniquement le résultat d'une

ouverture sur les sciences, c'est aussi une recherche de Dieu.