Arte povera émerge dans le difficile contexte politique de l'Italie des années 1960 et reflète le climat contestataire dans son rejet de la société de consommation. Ses artistes adoptent une stratégie de pensée sur le modèle de la guérilla et privilégient le geste créateur au détriment de l'objet fini. Condamne aussi bien l'identité que l'objet pour résister à toute tentative d'appropriation.