Henry de Monfreid avait trente-deux ans au moment de sa

rencontre avec Rémy Lavigne. Il n'était pas encore ce personnage

hors du commun, souvent considéré, avec le recul du temps,

comme un aventurier sulfureux «racheté» par l'écriture.

Arrivés tous deux en Abyssinie en 1911, à trois mois d'intervalle,

ils étaient employés chez des négociants dans des maisons de

commerce concurrentes, l'un dans le Tchertcher, l'autre à Addis

Abeba.

Comme Arthur Rimbaud, vingt-cinq ans plus tôt, Henry de

Monfreid et Rémy Lavigne ont peiné à dos de cheval ou de mulet

sur les mêmes routes de désert ou de montagnes, supporté les

caprices d'un climat éprouvant, bravé des risques identiques tous

les jours : attaques de pillards, guérillas entre ethnies... sans

oublier les fièvres et les animaux sauvages !

En 1914, au moment où la guerre éclate en Europe, Rémy Lavigne

et Henry de Monfreid étaient devenus des amis et même des

associés dans des entreprises quelque peu hasardeuses en mer

Rouge.

Henry de Monfreid a évoqué brièvement le sujet dans Les Secrets

de la mer Rouge. Un témoignage manquait : celui de Rémy, son

seul ami européen. Comment se sont-ils rencontrés ? Pourquoi

sont-ils devenus ensemble des aventuriers «en herbe» ?

On le découvre dans la correspondance (une soixantaine de

lettres, un carnet de voyage, quelques photographies), récemment

retrouvée, de celui que, dans ses écrits, Henry de Monfreid

appelait «mon ami Lavigne».