"Si l'on y fait attention, l'on trouvera qu'il ne peut

point y avoir de livre vraiment dangereux. Qu'un écrivain

vienne nous dire que l'on peut assassiner ou voler, on n'en

assassinera et l'on n'en volera pas plus pour cela, parce que

la loi dit le contraire. Il n'y a que lorsque la religion et le

zèle diront d'assassiner ou de persécuter que l'on pourra le

faire, parce qu'alors on assassine impunément ou de

concert avec la loi, ou parce que dans l'esprit des hommes

la religion est plus forte que la loi et doit être

préférablement écoutée. Quand les prêtres excitent les

passions des hommes, leurs déclamations ou leurs écrits

sont dangereux parce qu'il n'existe plus de frein pour

contenir les passions sacrées qu'ils ont excitées, et parce

que les dévots n'examinent jamais ce que disent leurs

guides spirituels.

Il n'y a que l'imposture et la mauvaise foi qui puissent

craindre ou interdire l'examen. La discussion fournit de

nouvelles lumières au sage, elle n'est affligeante que pour

celui qui veut d'un ton superbe imposer ses opinions ou

pour le fourbe qui connaît la faiblesse de ses preuves, ou

pour celui qui a la conscience de la futilité de ses

prétentions. L'esprit humain s'éclaire même par ses

égarements, il s'enrichit des expériences qu'il a faites sans

succès, elles lui apprennent au moins à chercher des routes

nouvelles.

Haïr la discussion, c'est avouer qu'on veut tromper,

qu'on doute soi-même de la bonté de sa cause, ou qu'on a

trop d'orgueil pour revenir sur ses pas.

Les privilèges, les prérogatives, les exemptions accordés

en tout pays à quelques citoyens favorisés, et refusés à tous

les autres, tendent visiblement à détruire le respect pour les

lois et à éteindre dans les esprits les idées de l'équité.

Quelles idées de justice peut avoir un citoyen qui voit que

les lois qui châtient le faible ne sont point faites pour les

grands ?"