La spécificité linguistique de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine a

entretenu nombre de polémiques de part et d'autre du Rhin. À l'heure où

la réémergence d'une conscience européenne engage à considérer l'aventure

des langues et des peuples hors du cadre étroit des frontières étatiques, ces

controverses n'ont plus cours. Dans cette perspective, Paul Lévy (1887-1962)

a fait oeuvre pionnière. Historien et linguiste, nanti d'une double

culture, d'une formation universitaire sanctionnée par l'Université allemande

et l'Université française, il retrace l'histoire linguistique d'un espace

culturel qui relève initialement de l'alémanique et du francique. Attentif

aux manifestations littéraires savantes et populaires autant qu'aux tribulations

politiques et religieuses, il restitue les traits significatifs d'une appartenance

culturelle, devenue singularité. En même temps qu'il recense les

«politiques» de la langue dont l'Alsace et la Lorraine ont été l'objet, il examine

leurs réussites et leurs échecs face à la permanence de leur identité

linguistique. Bref, Paul Lévy fait de la socio-linguistique avant l'heure.

L'ouvrage résulte d'une thèse de doctorat d'État, présentée en juin

1929, à la Faculté des Lettres de l'Université de Strasbourg et publiée,

dans la même année, par la Société d'Édition des Belles Lettres à Paris. Il

correspond à un moment crucial pour l'Alsace et de la Lorraine. En cela,

il livre un témoignage rare sur la réalité du fait linguistique dans

les deux contrées alors majoritairement germanophones.

Assortie d'une carte relative à la frontière linguistique, l' Histoire

linguistique d'Alsace et de Lorraine de Paul Lévy offre une abondante

bibliographie française et allemande. Souvent citée par les historiens et les

linguistiques, parfois pillée sans vergogne, elle constitue une «somme»

pertinente et inégalée, caractéristique justifiant la présente réédition. Elle

va désormais connaître une deuxième vie. Loin d'être destinée aux rayons

de curiosa des bibliothèques, elle offre un incomparable instrument de

compréhension du passé et du présent.