En 1918, au lendemain de la Première Guerre mondiale,

alors que la guerre civile sévit dans l'ancien empire russe,

la ville de Saint-Pétersbourg (à l'époque, Petrograd) décide

d'envoyer huit cents enfants dans le sud de la Russie et dans

l'Oural afin de leur permettre d'échapper à la famine. Partis

pour trois mois, ils ne reviendront dans leur pays que trois

ans plus tard, après un tour du monde complet passant par la

Sibérie, la Chine, le Japon, les États-Unis et l'Europe, en train

puis à bord d'un cargo affrété par la Croix-Rouge américaine.

C'est l'histoire de ce voyage hallucinant, restée inédite

jusqu'à la chute du régime soviétique, que raconte ici Vladimir

Lipovetsky. Grand chercheur d'aventures humaines, il a mis

une vingtaine d'années à reconstituer l'itinéraire de cette

«arche des enfants», consultant les archives tant russes

qu'américaines et interrogeant les survivants de cet épisode

quasi biblique du grand Déluge russe.