Objet d'une urbanisation sans précédent, le Chicago des

années 1920 constitue un gigantesque «laboratoire social».

Fascinés par le comportement de l'homme dans son nouveau

milieu urbain, des sociologues, dont Robert Park, Ernest

Burgess, Roderick MacKenzie, William Thomas et Louis Wirth,

jettent les bases d'une «approche écologique de la ville».

Groupes sociaux, territoires, ségrégation ; mobilité ; réseaux

de relations, mentalités, sociabilité : pour la première fois, la

ville est pensée comme société, comme culture et, finalement,

comme état d'esprit. Grâce à ces nouveaux concepts, les

sociologues de Chicago se donnent pour objectif de produire

des connaissances utiles au règlement des problèmes sociaux

concrets, particulièrement ceux de l'assimilation de millions

d'immigrants à la société américaine. Leurs méthodes de

travail, annonçant la sociologie qualitative, vont profondément

marquer la recherche sociologique.

Cet ouvrage rassemble les textes fondateurs de ce courant,

ainsi qu'un article de Maurice Halbwachs sur la croissance

de Chicago et son caractère exemplaire de creuset ethnique

et culturel, et des textes de Georg Simmel, qui esquissait,

dès 1903, la spécificité d'une personnalité urbaine.