L'oubli est nécessaire à la société comme à l'individu. Il faut savoir oublier pour goûter la saveur du présent, de l'instant et de l'attente, mais la mémoire elle-même a besoin de l'oubli : il faut oublier le passé récent pour retrouver le passé ancien. Tel est l'argument de ce petit traité, écrit par un ethnologue à partir de ses propres souvenirs de terrain.