Leo Newman, prêtre anglais installé à Rome, est envoyé à Jérusalem pour déchiffrer un fragment des manuscrits de la Mer Morte dont l'existence n'avait jamais été révélée par l'Eglise. Il s'agit d'établir l'authenticité de cette «Vie de Jésus» attribuée à Judas l'Iscariote. Déterminé à résoudre l'énigme de ce manuscrit qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour l'Eglise, l'expert s'attelle à la tâche.

Sa rencontre avec Madeleine Brewer, épouse d'un diplomate britannique, lui ouvre peu à peu les yeux sur une autre vérité. La force de cette passion l'entraîne dans une liaison aux conséquences tragiques. Parti sur les traces de l'homme qui a renié sa foi, Leo Newman va percer le mystère de ses propres origines. Il n'en ressortira pas indemne. Un véritable suspense théologique doublé d'une tragique histoire d'amour.