Cinq portraits de personnalités qui ont affronté les aléas de l'histoire : Attila Jozsef, poète hongrois dédiant sa vie et son art à sa mère disparue, Benjamin Fondane dressé contre la bureaucratie vichyste, Claude Cahun et Marcel Moore opposés aux nazis, Joseph Roth illustrant l'Europe d'entre-deux-guerres et Rachel Ertel, rescapée de la Shoah, se consacrant à la traduction du yiddish.