Analysant l'évolution du secteur public depuis les années 70, Elie Cohen met en évidence l'épuisement de la forme historique du service public qui, sous l'égide de l'Etat, réalisait la convergence de l'intérêt des consommateurs, des industriels et des salariés du secteur public autour de grands projets nationaux. L'Etat doit maintenant redéfinir les missions du secteur public.