L'auteur montre en quoi l'argumentation de la Poétique d'Aristote vise à mettre à jour et à fonder la rationalité propre au mythe tragique. Il dégage ensuite la spécificité du plaisir tragique, en examinant les facultés de l'âme du public auxquelles la tragédie s'adresse. Aristote tente de fonder le primat du discours sur l'agir, la réflexion étant la condition de possibilité de l'affection.