Forme singulière de la période romane, composé de plusieurs faces,

le chapiteau historié impose une organisation spécifique des images

qui le structurent. La basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay

présente à ce titre un ensemble remarquable de sculptures maintes

fois étudiées, mais dont il convient d'examiner la portée discursive.

En effet, le programme exceptionnel fourni par les chapiteaux de

l'abbatiale manifeste une pensée à l'oeuvre - qui n'est pas sans rappeler

celle de Pierre le Vénérable - et plus encore, témoigne d'une

démarche et d'un raisonnement inédits.

Car c'est bien la forme du contenu qui est en jeu ici : qu'est-ce qui

préside à la construction du discours par les images ? Quels invariants

structurels le façonnent ? Comment le processus de

signification s'élabore-t-il et fonctionne-t-il ? Autant de problèmes

qu'il convient d'affronter afin de mieux comprendre, au-delà de leur

contenu sémantique, ces images et leur puissance discursive.

Véritable dispositif heuristique, les chapiteaux historiés romans

mettent en évidence, à Vézelay, le recours à différents types et

niveaux de relations. Jouant de la complémentarité, des oppositions,

des contradictions mais aussi de l'analogie, le décor des chapiteaux

historiés intervient dans le registre subtil de la formation de la pensée

et prouve l'existence d'une théographie sophistiquée durant la

période romane.