Au 2e siècle avant J.-C., une assemblée de lettrés chinois, taoïstes, confucéens et légistes, a rédigé ce traité reflétant les idéaux de la dynastie Han, à la faveur de la paix résultant de l'unification de la Chine par l'empereur Qin Shihuangdi. Cette oeuvre fondatrice de la mentalité chinoise est présentée ici de façon parcellaire : l'ouvrage comprend 5 des 20 traités qui la composent.