Miroir d'une société galante et fantasque, le ballet de

cour est porté à son apogée en France par Louis XIV.

Triomphant de sujets rebelles et d'ennemis héréditaires,

le plus illustre des danseurs satisfait ici son penchant

inné, ses dons et assure de façon métaphorique son prestige de

Roi Soleil. De 1643 à 1672, date à laquelle il laisse place à la

tragédie en musique ornée de ballets, ce genre hybride connaît

une remarquable évolution. Toujours onirique, issu de la fantaisie

juvénile et baroque, il cède à la préciosité romanesque puis

au faste mythologique en accord avec une société dont il reflète

goûts et aspirations secrètes. À partir de sources originales

manuscrites, imprimées et iconographiques méthodiquement

explorées, cet ouvrage fait revivre un art complexe en le situant

dans le contexte de représentations souvent publiques et

festives, de théories, traités, événements contemporains. Tout en

évoquant incidences politiques, livrets, musiques et principaux

artisans de ce spectacle fondé sur le réel transfiguré, le

merveilleux, il analyse sa thématique et diverses de ses composantes

généralement méconnues : danse de plus en plus codifiée,

chorégraphie et appareil (scénographie, décors et machines,

costumes, masques et accessoires de scène). Ainsi met-il en

lumière l'apport novateur, l'originalité et la liberté de ce singulier

artefact.

Largement revue et mise à jour, cette nouvelle édition d'un

ouvrage paru en 1967 s'enrichit de références et d'illustrations,

de tableaux détaillant la distribution de sept ballets de facture

exemplaire qui révèlent le nombre et la variété des rôles tenus

par les danseurs et danseuses amateurs ou professionnels.