W. Kentridge s'intéresse depuis longtemps au thème de l'Egypte ancienne et explore son iconographie dès 2004 pour le décor de La flûte enchantée de Mozart. L'artiste mêle diverses références : Shelley mais aussi Hegel, les campagnes napoléoniennes menées à la fin du XVIIIe siècle... Ses dessins et ses livres utilisés dans ses films trouvent écho dans les dessins d'artistes et de voyageurs.