Si Diderot a écrit des romans, le romanesque dans son oeuvre se trouve aussi et peut-être surtout, hors de ceux-ci. Récits, anecdotes, digressions narratives émaillent ses écrits philosophiques comme ses Salons , ses articles pour l' Encyclopédie comme sa correspondance ou ses oeuvres dramatiques. Cet aspect majeur de son oeuvre qui en fait la saveur et le charme, reste pourtant peu étudié.

Réunissant quelques-uns des meilleurs spécialistes de Diderot, ce volume veut pallier cette lacune. L'étude du « roman hors du roman » fait apparaître la porosité des genres discursifs chez Diderot et permet de mieux cerner son écriture romanesque en même temps que la notion de romanesque ; elle nous permet d'abord de comprendre le plaisir que nous avons à le lire.