Don Juan Manuel, grand noble castillan du XIV^e siècle qui se considérait

presque comme l'égal d'un roi et qui participa activement aux

intrigues politiques de son temps, y compris contre son souverain

Alphonse XI, est aussi l'un des plus grands auteurs du Moyen Âge

hispanique. Son oeuvre la plus célèbre, El conde Lucanor (1335), est

principalement composée de récits exemplaires qu'un conseiller avisé,

Patronio, expose à son seigneur, le comte Lucanor, pour l'aider à

résoudre les problèmes éthiques et politiques auxquels il est confronté.

La représentation du monde ainsi offerte, où dominent les faux-semblants,

les ruses et les paradoxes les plus subtils, invite l'homme à

déjouer les pièges des signes, voire à les manipuler à son profit. C'est

à ce prix que le grand noble peut espérer accroître ses biens et son

honneur, mais aussi assurer son salut, deux préoccupations toujours

conjointes chez Don Juan Manuel. Au-delà de son apparente rigidité

formelle, que l'on aurait tort d'associer à un sens univoque, le discours

exemplaire s'offre lui-même à l'interprétation, solidaire de relations

de pouvoir. En passant des signes du monde aux signes du texte, ce

pouvoir s'impose ou se négocie, se représente ou se dérobe, s'écrit

en toutes lettres ou refuse de se dire. C'est à cette ondoyante écriture

du pouvoir qu'Olivier Biaggini consacre son livre.