Après une introduction dans laquelle il analyse le phénomène

du faux en littérature, évoquant quelques glorieuses

mystifications, Josef Cermák aborde le cas de deux mystificateurs

d'inégale renommée, Michal Mares et Gustav Janouch.

Kafka était-il l'anarchiste que Mares présente dans ses souvenirs

? Josef Cermák s'attache à débusquer les inexactitudes,

les invraisemblances, les impossibilités dans les souvenirs de

Michal Mares. L'image qui se dessine est celle d'une manipulation,

volonté consciente ou inconsciente, à la fois naïve et

sincère, d'associer le grand écrivain au mouvement dont il

s'est fait le héraut.

La partie consacrée à Janouch, plus complexe, se lit comme

un roman policier : suspense, découvertes, démonstrations,

révélations. L'auteur analyse les contradictions, les mensonges

et les fables rocambolesques dans lesquels s'enferre

Janouch : embrouilles éditoriales fictives, manuscrit perdu

et retrouvé... Il montre comment Janouch concentre habilement

sa stratégie sur Max Brod, dont l'approbation est pour

lui capitale. Il relève et regroupe en «aphorismes» des déclarations

sans nuance attribuées à Kafka, sorte de gourou proférant

des vérités à la demande.

Au fil des pages, deux personnalités se dégagent, seulement

unies par leur entreprise de mystification. On perçoit aussi,

en arrière-plan, la problématique de la réception de l'oeuvre

de Kafka, avec ses enjeux idéologiques, et la douloureuse histoire

de la Tchécoslovaquie.