À la veille de la guerre de 14-18, l'État français

s'est métamorphosé : le régime républicain s'est

consolidé en traversant les crises et les affaires ;

la notion de service public a vu le jour en

accompagnant la naissance de l'État providence

; les progrès scientifiques et technologiques

ont offert de nouvelles opportunités.

Pour accompagner ces mutations, il fallait une

nouvelle approche conceptuelle.

Cette biographie croisée de deux éminents

juristes - Léon Duguit à Bordeaux, Maurice

Hauriou à Toulouse - retrace leurs itinéraires

intellectuels. Nés dans les années 1850, marqués

par la défaite de 1870, ils incarnent

une génération confiante dans le progrès,

attentive aux enjeux de la science et du débat

intellectuel. Défricheurs conceptuels, ils sont

de véritables «inventeurs de l'État» au sens où

ils en dévoilent les nouvelles réalités. Maurice

Hauriou et Léon Duguit ont eu une influence

cruciale sur des questions qui nous touchent

aujourd'hui. Leur biographie est l'occasion de

réfléchir aux conditions d'efficacité du politique.