Depuis deux mille cinq cents ans, il s'est toujours trouvé des hommes

pour braver les interdits, penser ce qui ne se pensait pas, dire ce qui ne se

disait pas. Certains ont laissé leur nom dans l'histoire : Socrate, François

d'Assise, Érasme, Montaigne, Luther ; la plupart - Pierre Valdo, Sébastien

Castellion, Michel Servet, Étienne Dolet, les hérétiques, et tant d'autres

- ont disparu de notre mémoire. La révolte de ces hommes hors du commun

fut impuissante face à l'ordre établi.

François de Closets fait revivre cette histoire méconnue de la liberté

qui se révèle tout aussi haletante, tragique, exaltante que celle des batailles,

des vainqueurs et des sacres. Elle s'ouvre et se ferme sur le procès de deux

philosophes qui préférèrent mourir plutôt que de renier leur pensée :

Socrate a bu la ciguë en 399 avant notre ère ; Giordano Bruno est mort

sur le bûcher en 1600. Le premier est célèbre, le second oublié. Il prend

dans cette fresque toute sa place. Au terme d'un procès de huit années

devant l'Inquisition, ce penseur impénitent doit renier ses écrits pour

avoir la vie sauve. Il refuse et périt brûlé vif. De tels actes d'héroïsme ne

sont pas rares dans cette saga de la liberté.

Cette histoire montre que notre individualisme est très éloigné de

l'idéal pour lequel ces hommes et ces femmes se sont battus, que la liberté

n'existe pas «en soi» mais «en situation», et que les peuples aspirent à

la sécurité culturelle plus qu'à la liberté individuelle. Autant d'enseignements

précieux pour réinventer notre art de vivre ensemble, pour réconcilier

la liberté de chacun et la solidarité de tous.