Publié en 1670, le Traité théologico-politique est d'abord une

intervention de Spinoza dans le débat civique et religieux de

son temps, aux Pays-Bas et dans l'ensemble de l'Europe classique

et baroque. Il établit que la «liberté de philosopher»

(c'est-à-dire, indissolublement, la liberté de conscience et de

parole), loin d'être nuisible à la piété et à la paix de l'État,

leur est absolument nécessaire. Dès lors, on ne peut la refuser

quand elle s'exprime dans le cadre de la loi.

Pour le démontrer, Spinoza doit expliquer ce que sont l'État

et la piété - c'est-à-dire aussi la prophétie, les miracles,

l'Écriture sainte et le droit naturel. La prophétie, donc la

connaissance ; les miracles, donc les lois de la nature ; l'Écriture

sainte, donc l'histoire et la compréhension des textes ;

le droit naturel, donc les passions humaines. Il doit ainsi

trancher dans les grandes querelles juridiques, théologiques

et philosophiques qui constituent la trame de la modernité ;

tracer autant de démarcations qu'il est nécessaire pour

reconstruire les données de ces querelles et donner de proche

en proche un sens nouveau à leurs concepts fondateurs. C'est

le procès même de constitution du système qui apparaît à

nu, dans la controverse la plus vive. C'est pourquoi ce livre

de circonstance, qui a aussi déclenché des polémiques indéfiniment

renouvelées, est la meilleure introduction à la philosophie

spinoziste, y compris à sa métaphysique.