Célèbres dans le monde entier, le site archéologique de Qumrân et les manuscrits

découverts dans des grottes voisines sur la rive nord-occidentale de la mer Morte,

demeurent néanmoins largement méconnus.

L'interprétation qu'en a donnée le Père Roland de Vaux (1903-1971), directeur de

l'École biblique et archéologique française de Jérusalem au moment de la découverte

des premiers rouleaux en 1947, responsable de la première équipe éditoriale chargée

de leur publication, et directeur des fouilles du site proprement dit ainsi que des grottes

voisines, s'avère, près de soixante ans plus tard, obsolète et problématique.

La révision des sources à la lumière des découvertes historiques et archéologiques

récentes oblige aujourd'hui les chercheurs à replacer l'étude du site et des rouleaux

dans un contexte et dans une perspective beaucoup plus larges. Plusieurs pistes ont

été proposées, et certaines ont récemment défrayé la chronique et embrouillé les

esprits.

Il était donc grand temps de proposer aux lecteurs intéressés, spécialistes ou non,

un aperçu général des différentes hypothèses sérieuses avancées aujourd'hui par ceux

qui travaillent directement sur le matériel textuel et archéologique. Dix experts ont

accepté de répondre aux questions posées par l'auteur, que celui-ci présente sous la

forme d'un débat : elles ont trait à ce que Bruno Bioul appelle "la triangulaire du

Père de Vaux", à savoir les manuscrits, les Esséniens et le site de Qumrân.

Les savants interrogés ne portent pas toujours les mêmes jugements sur les problèmes

soulevés par la théorie du Père de Vaux, loin de là. Certains y restent farouchement

attachés, d'autres la remettent en question, en tout ou en partie.

Pour la première fois, des spécialistes français, belges, américains et israéliens

échangent leurs points de vue sur 150 questions concernant la littérature, les courants

religieux juifs du tournant de notre ère, les origines du christianisme, l'élaboration

de la Bible hébraïque canonique, la situation sociale et économique de la Palestine à

un moment clé de notre histoire, au cours d'un débat dirigé avec beaucoup de finesse

et d'à-propos.

Cet ouvrage, au-delà de l'intérêt d'avoir fait appel au savoir et aux

connaissances des vrais acteurs de la Qumrânologie, montre clairement

les points qui sont aujourd'hui reconnus comme assurés et ceux

qui posent encore problème.